網走監獄といえばの、ニポポとゴールデンカムイ

定山渓に『MOUNTAIN STORM（マウンテンストーム）』という木彫りの店がある。

店主のオオムラさんは木彫りコレクターで、そのアンテナと情熱は、潔いくらい突き抜けている。初めて訪れた時、私自身も木彫り作家の作品や古物を紹介していたこともあり、
まだ知られていない作家の話などを、熱量高く教えてくれた。

お会いするたびに更新されていくコレクション。
そのスピードは驚くほどで、いったい、いつ休んでいるのだろうと思う。
「本当は双子なのでは？」と疑いたくなるくらい、函館や旭川など道内各地に神出鬼没だ。

オオムラさんはもともと網走のご出身で、最近はニポポを集めながら
網走の歴史やオホーツク文化について調べているという。

私もニポポ人形の顔が好きで、いくつか部屋に飾っている。
あの、半分まぶたを閉じたような表情は、どこか仏像の半眼思惟を思わせる。

ニポポは、網走刑務所で作られてきた木彫りの人形だ。
ちょうど今、映画『ゴールデンカムイ網走監獄襲撃編』では
網走監獄が舞台になっているが、ニポポもまた、網走刑務所の手仕事として形になり、
今も土産物として人の手に渡っている。

その名前や造形の由来は、樺太アイヌの文化にあると言われている。
戦後、樺太から引き上げてきた人が、網走郷土博物館長に見せた樺太アイヌの木像。
小さな木の人形には、守りのような意味が込められていたという。